Un’attività fisica regolare non solo è utile per la nostra salute fisica, in quanto rafforza i muscoli, le ossa, l’apparato cardiovascolare e respiratorio, l’apparato digerente, la prevenzione di varie malattie e un lungo periodo di tempo, ecc. Lo sport è anche uno strumento ideale per prendersi cura della nostra salute mentale e mantenere il nostro cervello giovane, sano e forte. Vuoi sapere come lo sport influenza la salute mentale e quali sono i benefici di un’attività fisica regolare? Continua a leggere e addentrati nel meraviglioso mondo della psicologia dello sport.
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Che cos’è la salute mentale nello sport?
Il concetto di salute mentale è diventato sempre più popolare negli ultimi anni e siamo fortunati a vivere in un’epoca in cui finalmente si comincia a dare alla salute mentale l’importanza che merita. Anche se è vero che c’è ancora molta strada da fare per normalizzare il parlare della nostra psiche senza stigma, sappiamo che come società stiamo facendo dei passi nella giusta direzione.
Ma cosa intendiamo quando parliamo di salute mentale? Secondo l’OMS:
“La salute mentale è uno stato di benessere in cui ogni individuo sviluppa il proprio potenziale, è in grado di affrontare gli stress della vita, può lavorare in modo produttivo e fruttuoso e può contribuire alla propria comunità”.
Come puoi vedere, questo termine può essere molto ampio e comprendere diverse dimensioni, ma oggi ci concentreremo sulla salute mentale nello sport e sul suo rapporto.
Che rapporto ha la salute mentale con lo sport?
Quando si fa esercizio fisico, sia esso anaerobico o aerobico, il cervello sperimenta una serie di benefici:
- Aumenta la secrezione di endorfina, dopamina, ossitocina e serotonina, gli ormoni della felicità. Questi sono responsabili del piacere, del miglioramento dell’autostima e della fiducia in se stessi, ci fanno sentire felici, riducono lo stress e aiutano a migliorare la gestione delle emozioni.
- Il nostro cervello riceve più ossigeno e migliora il flusso sanguigno, contribuendo a migliorare diverse funzioni cognitive.
- Durante e dopo l’attività fisica, il corpo sperimenta una riduzione del livello di cortisolo, l’ormone dello stress.
- L’esercizio fisico stimola la creazione di nuovi neuroni, nota come neurogenesi, grazie all’aumento dei livelli di neurotrofine.
- Allevia i sintomi di disturbi mentali come l’ansia o la depressione e li previene.
- Rallenta il deterioramento cognitivo e può prevenire diverse malattie neurodegenerative.
- Migliora la concentrazione, la memoria e l’apprendimento.
- Favorisce la qualità del sonno e migliora il riposo.
In che modo la salute mentale influisce sulle prestazioni sportive?
Quando parliamo di salute mentale nello sport, non dobbiamo concentrarci solo sui benefici che l’attività fisica può apportare, ma anche considerare quali tratti psicologici influenzano le prestazioni sportive e quali disturbi possono derivare da un cattivo rapporto con lo sport. Per prima cosa, ci concentreremo sulle caratteristiche cognitive che sono spesso condivise dagli atleti che riescono a seguire un programma di allenamento e a raggiungere gli obiettivi desiderati senza mettere a rischio la propria salute mentale:
- Motivazione
- Impegno
- Disciplina
- Fiducia e autostima
- Determinazione
- Controllo emotivo
- Concentrazione
D’altra parte, è importante conoscere i disturbi mentali più comuni nello sport e il modo in cui possono influenzare le prestazioni sportive:
Disturbo d’ansia e forte stress
Insorge, tra l’altro, quando si osserva che gli obiettivi non vengono raggiunti nei tempi previsti, quando si vede che i risultati desiderati non vengono raggiunti o che le aspettative riposte nell’allenamento non vengono soddisfatte. Può portare a un’ossessione per lo sport e indurre la persona che sviluppa questo disturbo a spingere il proprio corpo all’estremo. È anche possibile che l’ansia porti ad altri disturbi alimentari di ogni tipo.
Depressione
Le cause possono essere simili, la differenza sta nell’approccio. Mentre la persona che soffre di ansia può diventare ossessionata dallo sport ed esagerare con l’allenamento, le persone affette da depressione si sentono frustrate e gettano la spugna, facendo crollare l’autostima e provocando un senso di fallimento.
Per ottenere il massimo dalle proprie capacità e prevenire l’insorgere di questi disturbi, l’ideale è lavorare con un professionista specializzato in psicologia e sport, che abbia le conoscenze necessarie sull’importanza della salute mentale nello sport e che guidi il praticante verso un allenamento adeguato e personalizzato.
In che modo la salute mentale influenza la salute fisica?
Dobbiamo comprendere il nostro corpo nel suo complesso, come un sistema unificato che lavora insieme per migliorare il nostro benessere. Se godiamo di una buona salute mentale, è probabile che anche la nostra salute fisica ne risenta.
Il cervello è in grado di far ammalare il corpo per comunicarci che c’è qualcosa che non va e che ha bisogno della nostra attenzione per trovare una soluzione il prima possibile; questo fenomeno è noto come somatizzazione.
D’altra parte, è bene ricordare che una buona salute mentale è in gran parte dovuta al mantenimento di buone abitudini quotidiane. Queste abitudini migliorano anche la salute fisica, come ad esempio l’esercizio fisico regolare, una buona alimentazione e la meditazione.
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